创办缘起
1949年星云大师来台，于四处弘法时，即留心佛教文物的搜集，经常省下餐费，作为购买文物的费用；大师忍受手酸腿麻，不远千里捧回石雕佛像，甚至遭受同道以「跑单帮」讥之，都不加辩解。
佛光山创办之初，为了让信徒游客藉由认识佛教文物，进而了解佛教的具体内涵，欣赏佛教艺术之美，于现在的佛光山丛林学院里，设立一处简单可以陈列佛教文物的橱柜。
1994年，为筹设佛光大学，佛光山和佛光会发起托钵兴学活动，艺文界亦兴起佛光缘义卖。星云大师将收藏多年名家书画，如张大千、溥心畲、黄君璧、赵朴初、于右任、郎静山、董开章等人之作品捐出义卖，国际知名的画家、收藏家，也共襄盛举。一时之间，这桩义卖的好事功德，成为一大盛事，开启「佛光缘美术馆」创办的因缘。自此这份与艺文界人士的结缘，乃至后来为方便度众，提供社会群众接触佛教而成立的事业或举办的活动，皆名为「佛光缘」。
自1988年起至2019年，先后在美国西来寺、澳大利亚南天寺、澳大利亚墨尔本、法国巴黎法华禅寺、马来西亚东禅寺、佛光山新马寺、纽西兰佛光山、中国大觉寺、苏州嘉应会馆、扬州鉴真图书馆、上海星云文教馆、香港佛光道场、菲律宾万年寺、日本法水寺、台湾高雄佛光山、屏东讲堂、高雄南屏别院、台南南台别院、彰化福山寺、台中惠中寺、台北道场、宜兰兰阳别院、佛光山佛陀纪念馆等地，成立27个佛光缘美术馆。虽然每年庞大的维护开销入不敷出，但从参观者赞许的音声和眼神，皆是肯定星云大师多年来的信念。
「佛光缘美术馆」不光以传播佛教理念、布教弘法为目的，也在服务社会、美化人心，为民众提供一个心灵休憩与成长的空间，及参与互动的文化艺术天地，将佛教与艺文结合起来，并向下扎根，推广儿童亲子教育，让艺术生活化，生活欢喜布满人间。
经营理念
佛光缘美术馆创办人星云大师在2006年所写的〈艺术与佛教〉一文中提出了佛光缘美术馆的经营理念：
「一个宗教团体成立美术馆，它的宗旨、经营理念、心态，与社会上的博物馆或美术馆是有所不同的。佛光山开山以来，主张「以文化弘扬佛法」，四十年来，不断致力佛法人间化、生活化、艺文化，藉由艺术、文化带动佛法的弘传，净化人心，接引不同根机的众生，「佛光缘美术馆」就是依据这样的精神目标而设立。
目的是在于给人欢喜，给人希望，带来心灵的净化、和谐与安详。同时，也提供艺术工作者一个展览空间和展示舞台，更期盼「以艺术会友」，为广大社会大众免费提供一处寓生活于学习、寓修行于休闲的美学优质场所。
对于佛光缘美术馆而言，收藏世界珍贵文物不是最主要的目的，而是透过展览，举办教育推广，促进社会人际关系的和谐，达到以艺术弘扬佛法，以教育净化心灵。它以「人」为中心的理念，取代了以「物」为中心的传统管理方式，在展示佛教艺术的教育上，加深「物与人」的关系，及美术馆与社会大众、社区的关系，强化了教育与公众服务的功能。 」
2022年ICOM年会中提出博物馆的新定义与佛光缘美术馆经营理念谋合： 「博物馆是一个为社会服务、非营利的常设性机构，对人类有形和无形遗产从事研究、收藏、保存、阐释与展示。 博物馆向公众开放、具易近性与包容性，促进多样性和永续性。 博物馆以伦理、专业和社群参与的方式运作和交流，为教育、娱乐、反思和知识共享提供各种体验。」
未来佛光缘美术馆的发展，除了落实人间佛教的精神，期盼该馆成为大众的生活去处，让生活品质达到真、善、美的理想，从中充实内在精神食粮，提升人生的价值观。在美术馆广泛与深入的功能展现中，期待它以传播佛教为理念，以教育服务社会、净化人心，成为一座走入每个人生活中的美术馆。
「一个宗教团体成立美术馆，它的宗旨、经营理念、心态，与社会上的博物馆或美术馆是有所不同的。佛光山开山以来，主张「以文化弘扬佛法」，四十年来，不断致力佛法人间化、生活化、艺文化，藉由艺术、文化带动佛法的弘传，净化人心，接引不同根机的众生，「佛光缘美术馆」就是依据这样的精神目标而设立。
目的是在于给人欢喜，给人希望，带来心灵的净化、和谐与安详。同时，也提供艺术工作者一个展览空间和展示舞台，更期盼「以艺术会友」，为广大社会大众免费提供一处寓生活于学习、寓修行于休闲的美学优质场所。
对于佛光缘美术馆而言，收藏世界珍贵文物不是最主要的目的，而是透过展览，举办教育推广，促进社会人际关系的和谐，达到以艺术弘扬佛法，以教育净化心灵。它以「人」为中心的理念，取代了以「物」为中心的传统管理方式，在展示佛教艺术的教育上，加深「物与人」的关系，及美术馆与社会大众、社区的关系，强化了教育与公众服务的功能。 」
2022年ICOM年会中提出博物馆的新定义与佛光缘美术馆经营理念谋合： 「博物馆是一个为社会服务、非营利的常设性机构，对人类有形和无形遗产从事研究、收藏、保存、阐释与展示。 博物馆向公众开放、具易近性与包容性，促进多样性和永续性。 博物馆以伦理、专业和社群参与的方式运作和交流，为教育、娱乐、反思和知识共享提供各种体验。」
未来佛光缘美术馆的发展，除了落实人间佛教的精神，期盼该馆成为大众的生活去处，让生活品质达到真、善、美的理想，从中充实内在精神食粮，提升人生的价值观。在美术馆广泛与深入的功能展现中，期待它以传播佛教为理念，以教育服务社会、净化人心，成为一座走入每个人生活中的美术馆。
